Potential Form

Vocabulary

  1. 食べる 【た・べる】 (ru-verb) – to eat
  2. 行く 【い・く】 (u-verb) – to go
  3. 遊ぶ 【あそ・ぶ】 (u-verb) – to play
  4. する (irregular) – to do
  5. 来る 【く・る】 (irregular) – to come
  6. 話す 【はな・す】 (u-verb) – to speak
  7. 日本語 【に・ほん・ご】 – Japanese language
  8. 読む 【よ・む】 (u-verb) – to read
  9. 泳ぐ 【およ・ぐ】 (u-verb) – to swim
  10. 見る 【み・る】 (ru-verb) – to see

The potential form expresses the ability to do something (“can do”).

Conjugation rules

Ru-verbs

Drop る and add られる.

  • 食べる → 食べられる - can eat
  • 見る → 見られる - can see

U-verbs

Change the last vowel う to え and add る.

  • 行く → 行ける - can go
  • 遊ぶ → 遊べる - can play
  • 話す → 話せる - can speak

Irregular Verbs

  • する → できる - can do
  • 来る → 来られる - can come

Usage Note

In the potential form, the object particle を is often replaced by が.

日本語が話せる。 - I can speak Japanese.
漢字が読める。 - I can read kanji.
ここから富士山が見える。 - You can see Mt. Fuji from here.

ら抜き言葉 (Colloquial Speech)

In casual speech, ら is often dropped from Ru-verbs.

  • 食べられる → 食べれる
  • 見られる → 見れる

Note: This is very common in everyday speech but considered grammatically incorrect in formal contexts.