Must / Have to

Vocabulary

食(た)べるた・べるru-verbto eat

行(い)くい・くu-verbto go

勉強(べんきょう)べん・きょうstudy

寝(ね)るね・るru-verbto sleep

働(はたら)くはたら・くu-verbto work

起(お)きるお・きるru-verbto wake up

帰(かえ)るかえ・るu-verbto return home

早(はや)いはや・いi-adjearly

明日(あした)あしたtomorrow

There is no single word for “must” in Japanese. Instead, you use a double negative phrase that literally means “If I don’t do X, it won’t be good.”

Structure 1: なければならない

The most formal and standard way.

1. Conjugate to Negative (ない form).
2. Drop い and add ければ.
3. Add ならない (will not become/be good).

食(た)べなければならない。Must eat.

勉強(べんきょう)しなければならない。Must study.

明日(あした)は早(はや)く起(お)きなければならない。I must wake up early tomorrow.

Structure 2: なくてはいけない

Slightly less formal, “It cannot go if I don’t…”

食(た)べなくてはいけない。Must eat.

宿題(しゅくだい)をしなくてはいけない。Must do homework.

もう帰(かえ)らなくてはいけない。I have to go home now.

Casual Abbreviations

In speech, these long phrases are shortened.

• なくちゃ (from なくては)
• なきゃ (from なければ)

もう行(い)かなくちゃ。I gotta go now.

早(はや)く寝(ね)なきゃ。I gotta sleep early.

勉強(べんきょう)しなきゃ。Gotta study.