Must / Have to

Vocabulary

1. 食べる 【た・べる】 (ru-verb) – to eat
2. 行く 【い・く】 (u-verb) – to go
3. 勉強 【べん・きょう】 – study
4. 寝る 【ね・る】 (ru-verb) – to sleep
5. 働く 【はたら・く】 (u-verb) – to work
6. 起きる 【お・きる】 (ru-verb) – to wake up
7. 帰る 【かえ・る】 (u-verb) – to return home
8. 早い 【はや・い】 (i-adj) – early
9. 明日 【あした】 – tomorrow

There is no single word for “must” in Japanese. Instead, you use a double negative phrase that literally means “If I don’t do X, it won’t be good.”

Structure 1: なければならない

The most formal and standard way.

1. Conjugate to Negative (ない form).
2. Drop い and add ければ.
3. Add ならない (will not become/be good).

食べなければならない。 - Must eat.
勉強しなければならない。 - Must study.
明日は早く起きなければならない。 - I must wake up early tomorrow.

Structure 2: なくてはいけない

Slightly less formal, “It cannot go if I don’t…”

食べなくてはいけない。 - Must eat.
宿題をしなくてはいけない。 - Must do homework.
もう帰らなくてはいけない。 - I have to go home now.

Casual Abbreviations

In speech, these long phrases are shortened.

• なくちゃ (from なくては)
• なきゃ (from なければ)

もう行かなくちゃ。 - I gotta go now.
早く寝なきゃ。 - I gotta sleep early.
勉強しなきゃ。 - Gotta study.