一( いち ) いち one
二( に ) に two
三( さん ) さん three
四( よん ) し・よん four
五( ご ) ご five
六( ろく ) ろく six
七( なな ) しち・なな seven
八( はち ) はち eight
九( きゅう ) きゅう・く nine
十( じゅう ) じゅう ten
りんご apple
ペン pen
紙( かみ ) かみ paper
瓶( びん ) びん bottle
傘( かさ ) かさ umbrella
猫( ねこ ) ねこ cat
犬( いぬ ) いぬ dog
本( ほん ) ほん book
カップ cup
人( ひと ) にん/り person
回( かい ) かい time, occasion
月( つき ) つき/がつ month
階( かい ) かい floor/story (of a building)
Counting in Japanese is one of the most important and yet challenging aspects of the language. The key difference from English is that Japanese requires you to use different counter words (or classifiers) depending on what you’re counting . The shape, size, and type of object all matter when choosing the right counter.
For example, you wouldn’t say “three cats” the same way you’d say “three books.” Each requires its own counter suffix. This might seem overwhelming at first, but the logic becomes clearer with practice.
Number Kanji Reading 0 ０・零( れい )
ゼロ・レイ 1 一( いち ) いち 2 二( に ) に 3 三( さん ) さん 4 四( よん ) し・よん 5 五( ご ) ご 6 六( ろく ) ろく 7 七( なな ) しち・なな 8 八( はち ) はち 9 九( きゅう ) きゅう・く 10 十( じゅう ) じゅう
Note: Numbers 4 and 7 have two readings. し/しち and よん/なな. In modern Japanese, よん and なな are preferred, especially when counting.
Used for abstract items, small objects, or when you don’t know the specific counter. This uses the native Japanese counting system and works up to 9.
For counting: ひとつ, ふたつ, みっつ, よっつ, いつつ, むっつ, ななつ, やっつ, ここのつ, とう
りんごを三( みっ ) つください。 Please give me three apples.
私( わたし ) は猫( ねこ ) を二( ふた ) つ持( も ) っている。I have two cats. (awkward phrasing)
どれくらい欲( ほ ) しい? Three things, please.
Note: While つ is versatile, native speakers prefer specific counters when available.
人( ひと ) (People) Reading irregularities:
一( いち ) 人( にん ) = ひとり (not いちにん)
二( に ) 人( にん ) = ふたり (not ににん) Three+ = さんにん, よんにん, ごにん…
三( さん ) 人( にん ) で行( い ) きます。Three people will go.
ここには五( ご ) 人( にん ) います。 There are five people here.
先週( せんしゅう ) 、十( じゅう ) 人( にん ) の学生( がくせい ) が来( き ) ました。Last week, ten students came.
枚( まい ) (Flat Objects) Paper, shirts, plates, tickets, records, stamps—anything flat and thin.
紙( かみ ) を二( に ) 枚( まい ) ください。Please give me two sheets of paper.
シャツを三( さん ) 枚( まい ) 買( か ) いました。 I bought three shirts.
CDを一( いち ) 枚( まい ) 持( も ) っています。 I have one CD.
切符( きっぷ ) を四( よん ) 枚( まい ) 取( と ) ってください。Please get four tickets.
本( ほん ) (Long, Thin Objects) Pens, pencils, bottles, umbrellas, sticks, arrows, candles. Note: 本( ほん ) changes pronunciation depending on the preceding sound (sound changes).
Reading pattern:
ぽん after ま、ば、ぱ rows: 三( さん ) 本( ほん ) = さんぼん, 六( ろく ) 本( ほん ) = ろっぽん ほん after other sounds: 一( いち ) 本( ほん ) = いっぽん, 二( に ) 本( ほん ) = にほん, 四( よん ) 本( ほん ) = よんほん
ペンを一( いち ) 本( ほん ) 買( か ) った。 I bought one pen.
傘( かさ ) を三( さん ) 本( ほん ) 持( も ) っています。I have three umbrellas.
ビールを二( に ) 本( ほん ) 飲( の ) みました。 I drank two beers.
矢( や ) を五( ご ) 本( ほん ) 射( う ) った。I shot five arrows.
冊( さつ ) (Books and Bound Objects) Books, notebooks, magazines, anything bound or stapled together.
本( ほん ) を三( さん ) 冊( さつ ) 読( よ ) みました。I read three books.
雑誌( ざっし ) を二( に ) 冊( さつ ) 買( か ) った。I bought two magazines.
ノートを五( ご ) 冊( さつ ) 持( も ) っています。 I have five notebooks.
匹( ひき ) (Small Animals) Fish, insects, small mammals. Also used for creatures with legs.
猫( ねこ ) を二( に ) 匹( ひき ) 飼( か ) っている。I have two cats.
金魚( きんぎょ ) を三( さん ) 匹( ひき ) 買( か ) いました。I bought three goldfish.
虫( むし ) が十( じゅう ) 匹( ひき ) います。There are ten insects.
Note: For larger animals like horses or cows, use 頭( あたま ) (あたま/とう) instead.
杯( はい ) (Cups, Glasses, Bowls) Drinks served in cups or bowls.
コーヒーを二( に ) 杯( はい ) 飲( の ) みました。 I drank two cups of coffee.
ビールを一杯( いっぱい ) ください。 Please give me one beer (glass).
スープを三( さん ) 杯( はい ) 食( た ) べた。 I ate three bowls of soup.
回( かい ) (Times, Occasions) How many times something happened or will happen.
映画( えいが ) 館( かん ) に月( つき ) に一( いち ) 回( かい ) 行( い ) きます。I go to the movie theater once a month.
一( いち ) 週間( しゅうかん ) に三( さん ) 回( かい ) 運動( うんどう ) します。I exercise three times a week.
試験( しけん ) に五( ご ) 回( かい ) 落( お ) ちました。I failed the exam five times.
台( たい ) (Machines, Vehicles) Cars, computers, televisions, machinery—anything mechanical with a body/frame.
車( くるま ) を二( に ) 台( だい ) 持( も ) っています。I have two cars.
コンピュータを三( さん ) 台( だい ) 買( か ) った。 I bought three computers.
テレビが一( いち ) 台( だい ) あります。 There is one television.
個( こ ) (General/Round Objects) Balls, eggs, apples, oranges, and other round or general objects. A safe fallback counter.
りんごを四( よん ) 個( こ ) ください。 Please give me four apples.
卵( たまご ) を六( ろく ) 個( こ ) 買( か ) いました。I bought six eggs.
みかんを十( じゅう ) 個( こ ) 食( た ) べた。 I ate ten mandarins.
月( つき ) (Months) When expressing duration in months or as calendar months.
三( さん ) ヶ月( かげつ ) 勉強( べんきょう ) しています。I've been studying for three months.
六( ろく ) ヶ月( かげつ ) でペラペラになります。You'll become fluent in six months.
来月( らいげつ ) は五月( ごがつ ) です。Next month is May.
Note: The counter form uses ヶ月( かげつ ) (かげつ), not just 月( つき ) .
階( かい ) (Floors of a Building) Which floor something is on.
私( わたし ) のオフィスは五( ご ) 階( かい ) です。My office is on the fifth floor.
三( さん ) 階( かい ) に図書館( としょかん ) があります。There is a library on the third floor.
Note: For the first floor in American English sense, in Japan it’s 1階( かい ) (いっかい). The ground floor in British English is 1階( かい ) , not 0階( かい ) .
時( とき ) (Hours) Telling time or duration in hours.
朝( あさ ) の八( はち ) 時( じ ) に起( お ) きます。I wake up at 8 in the morning.
三( さん ) 時間( じかん ) 待( ま ) ちました。I waited for three hours.
映画( えいが ) は二( に ) 時間( じかん ) です。The movie is two hours long.
Counter Used For Example つ General objects (up to 9) りんご三( みっ ) つ (three apples) 人( ひと ) People
四( よん ) 人( にん ) (four people) 枚( まい ) Flat objects
紙( かみ ) 二( に ) 枚( まい ) (two sheets of paper) 本( ほん ) Long, thin objects ペン一( いち ) 本( ほん ) (one pen) 冊( さつ ) Books
本( ほん ) 三( さん ) 冊( さつ ) (three books) 匹( ひき ) Small animals
猫( ねこ ) 二( に ) 匹( ひき ) (two cats) 杯( はい ) Cups, bowls of drinks コーヒー二( に ) 杯( はい ) (two cups of coffee) 回( かい ) Times, occasions
週( しゅう ) 三( さん ) 回( かい ) (three times a week) 台( だい ) Machines, vehicles
車( くるま ) 二( に ) 台( だい ) (two cars) 個( こ ) Round/general objects りんご四( よん ) 個( こ ) (four apples) 月( つき ) Months
三( さん ) ヶ月( かげつ ) (three months) 階( かい ) Building floors
五( ご ) 階( かい ) (fifth floor) 時( とき ) Hours, time
八( はち ) 時( じ ) (8 o’clock)
一( ひと ) つ (ひとつ)one thing
二( ふた ) つ (ふたつ)two things
三( みっ ) つ (みっつ)three things
四( よっ ) つ (よっつ)four things
五( いつ ) つ (いつつ)five things
六( むっ ) つ (むっつ)six things
七( なな ) つ (ななつ)seven things
八( やっ ) つ (やっつ)eight things
九( ここの ) つ (ここのつ)nine things
十( じゅう ) (とう)ten things
一( いち ) 人( にん ) (ひとり)one person
二( に ) 人( にん ) (ふたり)two people
三( さん ) 人( にん ) (さんにん)three people
...
十( じゅう ) 人( にん ) (じゅうにん)ten people
一( いち ) 冊( さつ ) (いっさつ)one book
二( に ) 冊( さつ ) (にさつ)two books
三( さん ) 冊( さつ ) (さんさつ)three books
...